随着科技的发展灯也经历了白炽灯、荧光灯和高压气体放电灯这三代，白炽灯从它问世的那天起，就带有先天性缺陷：钨丝加热耗电大，灯泡易碎能耗大，而且容易触电。荧光灯相对较省电，但废弃物中有汞污染、灯管容易老化、怕振动、易碎等问题。高压气体放电灯具有成本高，安装、维护困难，显色指数低等缺点。

    自从发光二极管LED出现以后，人们一直想把它用于照明，现在这个愿望终于实现了。但是何谓LED？LED是英文light emitting diode（发光二极管）的缩写，它与传统照明技术相比最大区别是结构和材料的不同。它是一种能够将电能转化为可见光的半导体。它上下两层装有电极、中间有导电材料，就像一块汉堡包，可以发光的材料是夹层中的肉饼，光的颜色可根据材料性质的不同而有所变化。随着发光二极管LED制造工艺的不断进步和新型材料（氮化物晶体和荧光粉）的开发及应用，使发白色光的LED半导体固体光源性能不断完善并进入实用阶段。白光LED的出现，使高亮度LED应用领域跨足至高效率照明光源市场。

    曾经有人指出，高亮度LED将是人类继爱迪生发明白炽灯泡之后，最伟大的发明之一。为什么这样说呢？首先LED非常省电，因为它具有单向辐射特性，所发出的大部分光能无须经过反射就可直接到达被照物体，从而使得光能够得到最大限度地发出，大幅度地提高了灯具的效率。一个10～12瓦的LED光源发出的光能与一个35～150瓦的白炽灯发出的光能相当。同样亮度下 LED比传统光源节能80%～90%。

    其次LED有很长的寿命，在一般说明中，LED都是可以使用50,000小时以上，还有一些生产商宣称其LED可以运作100,000小时左右。这方面主要的问题是，LED并不是简单的不再运作而已，它的额定使用寿命不能用传统灯具的衡量方法来计算。实际上，在测试LED使用寿命时，不会有人一直呆在旁边等着它停止运作。不过，还是有其他方法来测算LED的使用寿命。LED之所以持久，是因为它不会产生灯丝熔断的问题。高质量LED在经过50,000小时的持续运作后，还能维持初始亮度的60%以上。假定LED已达到其额定的使用寿命，实际上它可能还在发光，只不过亮度衰减了50%罢了。LED还具有体积小、可平面封装易开发成轻薄短小产品，在灯具设计上会给设计师们带来丰富地想象空间。LED的发热量也很低，可做到无闪烁、无紫外线，故对人眼无任何危害。将LED用于室内照明或用于需有人长时间作业场所的照明，可起到真正地护眼作用。

    随着LED芯片制造技术的发展，它的亮度还会不断地提高，价格也会不断地下降；而这又会促使功率型LED步入千家万户，成为本世纪的主导光源。在照明和灯饰领域推广和普及使用LED，将为节约我国宝贵的资源，保护我们脆弱的环境，发挥出巨大地作用。可以预见，LED照明将迅速成为人类照明的主要方式。本世纪的夜空必将被LED灯照得通彻明亮。